Lors de la monarchie de Juillet, un arrêté de Louis Philippe d’Orléans rend à l’École préparatoire son ancien nom d’École normale. Victor Cousin, normalien de la première promotion, occupe le poste de directeur de 1830 à 1835. Il met en en place des concours nationaux distincts pour les sections lettres et sciences.
Les étudiants retenus viennent à Paris passer un oral devant les maîtres de conférences de l’École normale. L’École a réinvesti le collège du Plessis mais les locaux sont très vétustes et inconfortables. Avec l’augmentation des effectifs scientifiques, il devient nécessaire de construire un nouveau bâtiment.