Les mondes habitables dans le système solaire externe

Dans le système solaire externe, les satellites des planètes géantes, Jupiter et Saturne, nous ont été dévoilés par de nombreux vaisseaux spatiaux au cours des dernières décennies (Voyager, Galileo ou encore Cassini-Huygens). Ces multiples lunes sont des objets divers et complexes à étudier mais les récentes mesures nous ont révélé des mondes glacés mais vivants, avec des geysers d’eau, des explosions volcaniques, des surfaces spongieuses ou bien recouvertes de larges canyons, des probables océans d’eau liquide à l’intérieur, des enveloppes chargées de chimie organique et plus encore. Au vu de ces conditions, je présenterai l’exploration spatiale d’Europe et Ganymède autour de Jupiter et de Titan et Encelade autour de Saturne en tant que possibles mondes habitables.

Titan, principal satellite de Saturne, est un monde fascinant présentant de nombreuses similarités avec notre Terre, bien que très éloignée du Soleil : une atmosphère d’azote, une chimie organique poussée, des lacs de méthane, et d’autres motifs surfaciques, ainsi que très probablement un océan d’eau liquide sous la surface Meilleur exemple de cryovolcanisme dans le système solaire, Encelade et ses geysers offre aussi la possibilité d’un environnement à haut potentiel astrobiologique. Les satellites de Jupiter, Ganymède et Europe, seront quant à eux explorés à partir de 2030 par la sonde Européenne JUICE qui étudiera leurs possibles océans d’eau liquide sous la surface, leurs champs magnétiques et les terrains géologiques uniques qu’ils possèdent.

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