Sous la direction de Désiré Nisard, la promotion de 80 élèves est porté à 100 et l’État augmente le nombre de bourses en conséquence. Ces mesures ont pour effet d’augmenter le nombre de candidats aux concours et le recrutement gagne en qualité. À partir de 1858, on voit plusieurs candidats admis à l’École Polytechnique et l’École normale lui préférer cette dernière.