Laurent Schwartz (1915-2002) a obtenu la médaille Fields pour ses travaux sur la théorie des distributions. Il est le premier Français à obtenir cette récompense créée en 1936.
Admis à l’École normale supérieure en 1934, il est reçu second à l’agrégation de mathématiques trois ans plus tard. Malgré les difficultés de la guerre, Schwartz commence sa thèse à l’université de Strasbourg délocalisée à Clermont-Ferrand et intègre le groupe de mathématiciens Nicolas Bourbaki. C’est en 1944 qu’il invente une notion de fonction généralisée, les distributions.
Apprécié pour ses qualités pédagogiques, il enseigne à l'École polytechnique de 1959 à 1980. Membre de l'Académie des sciences et intellectuel engagé, il s'est aussi distingué par ses nombreux combats politiques.