La loi de 1889 prévoyait pour les normaliens comme pour tous les étudiants un service militaire limité à un an, ils l’accomplissaient en général après avoir été reçus au concours d’entrée. La loi de 1905 porte l’incorporation des normaliens à deux ans avec des modalités particulières. Les normaliens font leur première année dans un corps de troupe avant d’entrer à l’École et la seconde année est effectuée en fin de scolarité. Ces dispositions impliquent une instruction militaire au sein de l’École et prévoient des exercices dans la campagne, ainsi qu’un stage au camp de Châlons et un voyage dans l’est de la France en seconde année.