Né en 1926, lauréat de la médaille Fields en 1954, Jean-Pierre Serre est le premier lauréat du prix Abel, créé en 2003, « pour son rôle central dans l’élaboration de la forme moderne de nombreux domaines des mathématiques, notamment la topologie, la géométrie algébrique et la théorie des nombres ».
Entré à l’École normale supérieure en 1945, il est reçu premier à l’agrégation de mathématiques en 1948. Membre du groupe Bourbaki, il soutient sa thèse en topologie algébrique à la Sorbonne en 1951. Professeur au Collège de France dès l’âge de 29 ans, il y enseigne jusqu’à sa retraite en 1994. Ses travaux ont eu une influence de grande importance dans plusieurs domaines de mathématiques fondamentales et en particulier en topologie, géométrie et théorie des nombres.