Marc Bloch à l’École normale supérieure, trajectoire de bibliothèques

Marc Bloch et la bibliothèque de l’ENS : l’histoire d’une redécouverte

La présence de Marc Bloch dans les collections patrimoniales de la bibliothèque des Lettres et sciences humaines est d’abord visible à travers la figure de Gustave Bloch, son père, élève à l’école lui aussi, et professeur d’histoire romaine au moment où son fils y entre en 1904.  Etienne Bloch, l’un des fils de Marc, a donné des carnets de notes de cours autographes de Gustave Bloch, père de Marc, en 2006, carnets numérisés et accessibles sur Lucienne, la bibliothèque numérique de l’École. Différents documents d’archives, lettres, photos de promotion, écrits administratifs conservés témoignent de la scolarité et de la carrière de Gustave et de son engagement au service de l’École.  

On retrouve Marc Bloch dans les registres de prêts des années 1904 à 1908 comme l’un des lecteurs les plus assidus avec plus de 570 titres lus en trois ans. La fréquentation de la bibliothèque est en effet un élément important de sa scolarité à l’ENS à une époque où Lucien Herr, introducteur du socialisme en France, co-fondateur de la Ligue des droits de l’homme en 1898 et du journal L’Humanité, en est le bibliothécaire. Après la mort de ce dernier, Marc Bloch soutient la candidature de son ami Paul Étard  pour le remplacer à la tête d’“une Bibliothèque à laquelle m’attachent tant de liens, : le profit que j’en ai tiré et que j’espère en tirer encore, le souvenir de mes années d’École, le souvenir très cher de Lucien Herr” écrit-il dans une lettre à Gustave Lanson datée du 2 juin 1926. “J’étais émerveillé, toutes les fois que je venais à Paris, de tout ce que j’apprenais de (Lucien Herr) ou en parcourant la Bibliothèque ; il guidait les élèves, il ne guidait pas qu’eux.” Marc Bloch alimente lui-même la bibliothèque de son vivant, donnant ses publications et y glissant des envois manuscrits “à la bibliothèque et à son bibliothécaire”. L’hommage rendu par l'exposition se situe ainsi au cœur d’un lieu fréquenté et apprécié par Marc Bloch de son vivant. L’École normale supérieure a, à cette occasion, décidé de donner le nom de Marc Bloch à la salle des collections d’histoire de la bibliothèque des Lettres.

La bibliothèque de Marc Bloch à l’ENS : des documents ressurgissent.

En mars 2025, alors que des travaux consacrés à la trajectoire de la bibliothèque spoliée de Marc Bloch sont en cours et que les chercheurs pensent que l’essentiel des livres revenus d’Allemagne (2000 volumes environ sur les 7000 que compte la bibliothèque initiale) est conservé à la Halphen, bibliothèque du Laboratoire de médiévistique occidentale de Paris (LaMOP), la bibliothèque des Lettres de l'ENS est sollicitée par Laurent Feller, professeur émérite d’histoire à l’Université Paris 1 Panthéon Sorbonne au sujet d’une quarantaine de livres signalés à son catalogue comme ayant pour provenance un don de Marc Bloch. Elle se découvre en réalité en possession d’une partie non négligeable de la bibliothèque de l’historien : un ensemble de 176 documents, soit près de 10% de l’ensemble est conservé dans l’un des magasins. Ces livres sont susceptibles de contenir des traces intéressantes du travail et de la vie de l’historien. La décision est prise en même temps que le projet d'exposition prend forme : les livres et tirés à part seront décrits précisément en détaillant toutes les particularités d’exemplaires - soulignement, envois manuscrits, ex-libris, inserts manuscrits sont retrouvés dans plus d’un tiers des documents.  

Beaucoup de documents sont des dons des auteurs à Marc Bloch, certains sont dans sa bibliothèque depuis ses années de jeunesse. Les envois manuscrits des auteurs à Marc Bloch éclairent de manière saisissante les relations amicales et intellectuelles de l’historien avec ses pairs et ses professeurs. D’autres documents largement annotés sont de véritables instruments de travail qui donnent à voir ses méthodes de travail et de lecture active. Certains envois sont emblématiques de la démarche d’ouverture de la discipline historique aux sciences sociales portée par Marc Bloch, ainsi Maurice Halbwachs lui rend un “hommage affectueux” dans un envoi daté de 1941. La collection de l’ENS complète ainsi celle de la Halphen.

Le travail est achevé fin 2025 et permet la contribution de l’ENS au projet du LaMOP “Reconstruire la bibliothèque de Marc Bloch”, base de données en ligne qui permet de rassembler virtuellement les livres conservés dans différentes institutions. Un parcours “Marc Bloch : un historien et ses livres” est conçu pour faire le lien entre l’exposition de l’École et celle de la Bibliothèque interuniversitaire de la Sorbonne.

Des livres spoliés ?

Les livres redécouverts à l’ENS sont souvent des doublons ou des triplons de documents déjà présents à la bibliothèque ce qui peut expliquer qu’ils aient pu être laissés de côté par les bibliothécaires, les dons n’étant, pendant longtemps, intégrés aux collections que s’ils les complétaient indépendamment de la valeur scientifique intrinsèque du fonds en tant instrument de travail témoignant de la démarche intellectuelle du chercheur. La question de la trajectoire de ces documents se pose également puisque l’ENS ne possède pas de traces administratives de leur entrée dans ses collections. Les livres auraient pu être spoliés et entrés via des acquisitions après-guerre sans avoir été restitués à la famille. Cependant la découverte d’un livre comportant un ex-libris manuscrit “Etienne Bloch 1947” permet de confirmer qu’ils ont été donnés à la bibliothèque par ce dernier, de manière légitime.

Enfin, d’autres gisements documentaires méconnus restent à exploiter dans divers fonds d’archives conservés à la bibliothèque (fonds Espinas, fonds Célestin Bouglé, fonds Henri-Irénée Marrou), on retrouve 17 lettres autographes de Marc Bloch dont un échantillon est présenté dans l’exposition. 

Des prêts de documents particulièrement touchants

Si l’exposition a permis de mettre en lumière une part méconnue des collections de la bibliothèque, elle s’est également faite dans le dialogue avec la famille Bloch. Suzette Bloch nous a prêté une lettre autographe de Gustave Bloch issue du Fonds Louis Bloch dans laquelle Marc Bloch témoigne de sa vie sur le front en 1915. Matis Bloch nous a permis d’illustrer l’exposition avec de nombreuses photographies et documents d’archives familiales, dont une caricature de Gustave Bloch particulièrement touchante. Ces prêts illustrent le double héritage familial et normalien dans lequel s’inscrit Marc Bloch. 

Visite guidée de l'exposition « Marc Bloch à l’ENS : genèse d’un historien (1886-1914) »| ENS-PSL